El leitmotiv: origen y desarrollo

 La palabra leitmotiv proviene del alemán “leiten” que significa dirigir, y “motiv” que significa motivo. Fue utilizado por primera vez para definir los temas musicales recurrentes en las obras del alemán Richard Wagner, aunque es una palabra cuyo significado es extrapolable a otras artes, como la pintura, la arquitectura y, sobretodo, la literatura. Así pues, con leitmotiv en música nos referimos a una melodía breve, característica y recurrente que acompaña a un personaje, situación, sentimiento o al fin y al cabo algo que se quiera representar, ayudando al espectador a crear un vínculo más fuerte con este personaje, situación, etc., gracias a la música.

El origen del leitmotiv en música tuvo lugar en la ópera, evocando a un personaje o alguna situación anímica del mismo. A pesar de que el término leitmotiv nació gracias a los analistas de Wagner, apareció por primera vez escrito en 1871 de la mano de Friedrich Wilhelm Jäns, quien realizó el índice de las obras de Carl María von Weber.

La primera película de la historia fue de los hermanos Lumière en 1894. Durante estos primeros años con el cine mudo, la música cobró importancia, escuchándose a autores clásicos como Beethoven o música en directo en una pianola. Los hermanos Lumière contrataron un cuarteto de saxofones para ser acompañados durante sus películas en París. 

Las primeras partituras compuestas expresamente para ser interpretadas en una película recaen sobre las ideas del compositor italiano Romolo Bacchini para las películas Gli incanto dell´oro y Pierrot innamorato en 1906, aunque la función de leitmotiv en la música del cine no se explotó aún.

El leitmotiv, al igual que en la ópera y el teatro, fue considerado de gran utilidad en el mundo cinematográfico, utilizándose por primera vez en 1933 en la película King Kong gracias al compositor Max Steiner.